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12는 달에 발자국을 남긴 사람의 숫자다. (달에는 대기가 없어서 외부에서 소행성이 떨어지지 않는 한 한번 찍힌 발자국은 그대로 남는다.) 그렇다면 3은? 수심 1만 미터 이상 들어간 사람의 숫자다. 그리고 놀랍게도 그 중 한 명은 영화 ‘타이타닉’과 ‘아바타’의 감독 제임스 카메론...

호모 사피엔스는 거의 20만 년 동안 세균의 존재를 모르고 있었다. 19세기 중엽에 들어와서야 비로소 파스퇴르 등에 의해 아주 작은 것들의 존재가 하나씩 확인되기 시작했다. 세균보다 더 작은 바이러스는 19세기 말 담뱃잎에서 발견되었다.

지난겨울엔 제주도에서 카오스재단 워크숍이 있었다. 원래 1박 2일로 예정된 일정이었지만 폭설로 공항이 폐쇄되고 발이 꽁꽁 묶였다. 덕분에 함께 간 과학자들과 하루 더 묵으면서 많은 대화를 나눌 수 있었다. 당연하게 이상기후 얘기도 나왔고 지금 생각하면 참 무식한 질문을 한 것...

2016년 9월 12일 경주에서 규모 5.8의 지진이 발생했다. 한반도 지진 관측 사상 최대 규모였다. 정부의 늦장대응에 민심은 술렁였다. 기상청은 그렇다 치고 국민안전처는 도대체 무엇을 하는 곳인가?(국민안전처는 세월호 사건 이후 신설된 기관이다.) 9월 19일 중앙일보 ‘송호근 칼럼’에...

11월 음악계 가장 큰 뉴스는 아이슬란드 밴드 시규어 로스의 내한이 아닐까. 1994년 데뷔를 했으니 벌써 20년이 넘은 노장 밴드지만, 많은 이들의 마음 속에 시규어 로스는 영원한 젊음이다.

1965년 폴란드 여성 4명으로 이뤄진 탐사대가 몽골 고비사막을 간다. 이 용감한 여성들은 어느 공룡의 앞발 화석을 발견했다. 앞발의 길이는 2.4m. 발 크기가 사람 키를 훌쩍 넘는다. 참고로 티라노사우르스의 앞발이 1m 정도다. 그럼 녀석의 몸통은 어느 정도란 말인가? 발견 당시 학계가.....

지구상에서 몇 안 되는 맑은 밤하늘을 가진 애리조나에서도 점점 볼 수 있는 별의 숫자가 줄어들고 있다고 합니다. 그 수많은 별을 바라보던 우리의 조상들은 우리보다 더 근원적인 질문들에 관심이 많았을지도 모릅니다. 이 광활한 우주에 우리는 생명을 지닌 유일한 행성에 살고 있는...

도킨스는 분명 교양 과학 분야의 대스타죠. 동시에 도킨스는 극심한 비판의 대상이기도 합니다. 한 치의 물러섬 없이 “생명은 창조된 것이 아니라 진화한 것”이라는 주장을 펼치기 때문입니다. 다양한 시선과 평가가 공존하는 과학자, 도킨스 자서전이 우리 곁을 곧...

사람들은 왜 기를 쓰고 먼지를 닦아낼까요? 먼지는 우리가 결국 먼지로 돌아간다는 진실을 환기하기 때문이죠. 먼지에서 먼지로, 빛에서 빛으로, 사실 별이란 우주먼지 덩어리죠. 별과 사람은 구성 성분이 같다는 거 알아요? 우리가 어둠을 두려워하는 것은 빛으로 돌아간다는 진실을...

'비타민(vitamin)'은 '생명에 필수(vita)'가 되는 영양소를 말합니다. 그 중 비타민 B1은 탄수화물과 에너지 대사에 필요한 물질인데요. 비타민 B1이 결핍되면 식욕부진, 체중감소 등의 증상이 일어납니다. 더 심각하게 결핍될 경우 각기병이라는 질병에 걸리게 되는데...

서울대학교 생명과학부 교수, 같은 대학 석•박사 과정인 ‘과학사 및 과학철학 협동과정’ 전공 주임으로 학생들을 가르치는 홍성욱 교수님의 새 책 (동아시아)가 나왔습니다. 교수님께서 연구년으로 미국에 계시는 바람에 직접 만나지 못하고 이메일로...

우주의 생동은 그 자체로 거대한 기적이다. 수십억 광년 떨어진 곳에서 거대한 천체가 행하는 아름다운 광경도 기적이고 미시 세계에서 펼쳐지는 미스터리한 장면들도 기적이지만, 생명체의 복제라는 기적은 매일 우리의 눈앞에서 일어난다. 수많은 과학자들이 유전의 신비를 파헤치기 위해 ...

저는 보이저 2호입니다. 1977년 8월 20일에 지구를 떠나 40년째 우주를 여행 중인 지구의 탐사선입니다. 저는 목성의 위성 이오에서 활화선을 목격했고 토성의 아름다운 고리 사진을 지구 과학자들에게 보내 줬으며 인류 역사상 최초로 해왕성을 그리고 천왕성을...

학창 시절 지구과학 수업 시간 중에 카타르시스를 느낀 적이 있었다. 선생님은 남아메리카 대륙과 아프리카 대륙의 해안선 모양이 거의 일치한다고 말했다. 알고 보면 지구가 한 대륙이었다고 말했다. 그런데 찢어진 이유는 대륙 이동 때문이라고! 난 아르키메데스가 유레카를 외칠 때...

저자는 책의 첫머리에서 "현대의 역사학자들이 가장 위험하게 여기고 피하는 방법을 사용할 것"이라고 말한다. 과거 자연철학자들의 이론이나 연구 방식을 현재의 기준으로 판단하겠다는...

20대 중반, 비교적 젊은 나이에 우리나라 최초의 중생대 거대 도마뱀 화석을 학계에 보고한 세계가 주목하는 젊은 고생물학자. 그의 이름 앞에는 ‘국내 유일 도마뱀화석 전공 고생물학자’라는 수식어가 따라다닙니다. 동시에 과학 저술가이자 어린이 그림책 작가, 고생물 전문화가...

오늘 아침에 산 케이크를 친구에게 한 조각 크게 썰어 내놓는다고 하자. 케이크를 입에 넣기 직전 친구가 이렇게 묻는다. "이 케이크에 견과류가 들어 있니?" 당신의 대답은? 이렇게 묻는 이유가 친구가 단지 견과류를 좋아하지 않아서라면 여러분은 케이크의 맛을 떠올리고는 "아니"라고 간...

옥스퍼드 대학 교수가 엄선한 세계 명문대학의 수학, 과학 입학시험 문제! 하지만 명문대학의 입학시험 문제라고 해서 잔뜩 긴장할 필요는 없다. 해적의 지도로 보물찾기, 보석 도둑을 잡는 명탐정 홈스의 추리, 비행기가 새와 마주쳤을 때 일어나는 일 등...

며칠 전 과학계에 종사하는 사람들을 흐뭇하게 한 기사가 떴다. 지식담론이 인문에서 과학으로 옮아가는 과학계 르네상스가 도래했다는 내용의 기사다. 약간의 과장이 보태졌다고는 생각하지만,