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속살을 보인 듯 부끄러운 심정으로 일단 연재를 마칩니다. 지금까지 연재된 󰡔땅콩집 이야기󰡕는 글로벌콘텐츠출판그룹의 <작가와 비평>에서 곧 한 권의 책으로 묶여 나올 예정입니다.

그 충격의 여름방학이 지나고 선선한 가을바람이 불어올 때, 진선과의 만남은 계절만큼이나 무르익어 있었다. 다만 큰방 아주머니의 집요한 방해공작과 진선의 큰방 어른들이 보내는 눈치 때문에 거처를 옮겼을 뿐이다.

태민은 제과점의 입구 쪽에 시선을 고정시켰다. 간밤에 내린 눈이 미처 다 녹기도 전, 다시 그 위를 눈발이 덮고 있었다. 지금쯤 올 때도 됐는데? 여름부터 갈망해 오던 담배를 난생 처음 꺼내 물었다.

대답은 없었다. 가타부타 말도 없이 천천히 몸을 일으키는 그녀를 바라보는 동안, 생각이 분주해졌다. 만남 자체를 거절한다는 뜻인가, 아니면 ‘기간’을 정해 만나자는 말이 맘에 들지 않는다는 뜻일까?

어느새 고3. 청춘은 고통의 무게로 다가왔고, 젊음은 둥지 안에 갇힌 신세가 되었다. ‘입시’라는 말을 들을 때마다 온몸에 통증이 전달되어 왔다.

소를 몰고 ‘새샘거리’로 향했다. 짙푸른 소나무 그늘이 시원한 데다, 둠벙이 바로 옆에 있어서 아이들이 곧잘 모이던 곳. 초등학교 시절. 태민은 가끔 이곳에서 미역을 감곤 했었다.

끊임없이 스스로를 불사르던 태양이 잠시 몸이라도 식히려는 듯, 광백사 염전 쪽 칠산 바다 속으로 자맥질해 들어간 지 벌써 두어 시간이 지났다.

가슴이 뜨거워지는 순간, ‘바로 이때다’라는 생각이 머리를 스쳤다. 그리고 태민은 절망하는 심정으로 입술을 포갰다. 어느 정도의 저항은 예상했었다. 하지만 그녀는 담담하게 받아들였을 뿐만 아니라, 입안으로 혀를 쑥 밀어오기까지 했다.

몸이 나른해지며 눈꺼풀이 무겁다. 벌써 춘곤증이 찾아왔나? 헐렁한 팬티를 입고 발에 맞지 않은 신발을 신은 채, 백 미터 경주의 스타트 라인에 서 있는 느낌. 운동화 끈을 질끈 매기도 전에 총소리가 울렸고, 한참이나 우두커니 서 있다가 허둥지둥 달려 나가는 형국이었다.

하지만 소망과는 달리, 이튿날 동네는 발칵 뒤집히고 말았다. 망나니들 입장에서 말이 좋아 ‘응징’이고 ‘정의’이지, 어디 그것이 가당키나 한 짓인가? 야밤중에 온갖 연장으로 무장하여 집단 패싸움을 벌이다니.